Alun perin kaivinkoneet olivat manuaalisia. Heidän keksinnöstään vuoteen 2013 on kulunut yli 130 vuotta. Tänä aikana ne ovat kehittyneet höyryllä-toimivista kauha--kääntökaivukoneista sähköisiksi-sähkö- ja polttomoottorikäyttöisiksi-kääntömoottoreiksi ja lopulta täysin automaattisiksi hydraulisiksi kaivukoneiksi, joissa käytetään mekatroniikkatekniikkaa. Ensimmäisen hydraulisen kaivinkoneen keksi Poclainin tehdas Ranskassa. Hydraulitekniikan soveltaminen johti 1940-luvulla{10}}traktoriin asennettavien hydraulisilla kaivukoneilla varustettujen kaivukoneiden kehittämiseen. Vuonna 1951 Ranskassa sijaitseva Poclainin tehdas esitteli ensimmäisen täysin hydraulisen kaivurin, joka toi markkinoille kaivinkonetekniikan uusia kehityssuuntia. 1950-luvun alussa ja puolivälissä kehitettiin hinattavia täys-swing hydraulisia kaivukoneita ja tela-alustaisia täyshydraulisia kaivukoneita. Varhaiset prototyypin hydrauliset kaivukoneet käyttivät lentokoneen ja työstökoneiden hydraulitekniikkaa. Näistä kaivinkoneista puuttui erilaisiin käyttöolosuhteisiin sopivia hydraulikomponentteja, mikä johti epäjohdonmukaiseen valmistuksen laatuun ja epätäydelliseen varustesarjaan. 1960-luvulta lähtien hydrauliset kaivukoneet tulivat laajan käyttöönoton ja nopean kehityksen aikakauteen. Kaivinkoneiden valmistajien ja tuotelajikkeiden määrä kasvoi nopeasti maailmanlaajuisesti, mikä johti tuotannon kasvuun. Vuosina 1968-1970 hydraulisten kaivinkoneiden tuotanto muodosti 83 % kaivinkoneiden kokonaistuotannosta, lähes 100 %.
Ensimmäisen sukupolven kaivinkoneet: Sähkömoottorien ja polttomoottorien tulo tarjosi kaivinkoneisiin kehittyneitä ja sopivia sähkömoottoreita, mikä johti laajan valikoiman kaivinkonetuotteita. Ensimmäinen sähköinen kaivinkone ilmestyi vuonna 1899. Ensimmäisen maailmansodan jälkeen dieselmoottoreita käytettiin myös kaivinkoneissa. Nämä diesel- (tai sähkö-)-moottorikäyttöiset mekaaniset kaivukoneet olivat ensimmäisen sukupolven kaivinkoneita.
Toisen sukupolven kaivinkoneet: Hydraulisen tekniikan laaja käyttö mahdollisti kaivinkoneiden omaksua tieteellisempiä ja soveltuvampia voimansiirtojärjestelmiä. Mekaanisen voimansiirron korvaaminen hydraulisella voimansiirrolla oli suuri harppaus kaivinkonetekniikassa. Ensimmäinen hydraulinen kaivinkone valmistettiin Saksassa vuonna 1950. Mekaanisen voimansiirron hydraulisointi merkitsi toisen sukupolven kaivinkoneita. Kolmannen-sukupolven kaivinkoneet: Elektronisen tekniikan, erityisesti tietokonetekniikan, laajalle levinneen sovelluksen ansiosta kaivinkoneet ovat ottaneet käyttöön automatisoituja ohjausjärjestelmiä, jotka ohjaavat kaivinkoneita kohti korkeaa suorituskykyä, automaatiota ja älykkyyttä. Mekatroniikka syntyi noin vuonna 1965, kun taas mekatroniikkateknologian käyttöönotto massatuotetuissa{7}}hydraulisissa kaivinkoneissa alkoi noin vuonna 1985, pääasiassa energian säästämiseksi. Kaivinkoneiden sähköistys on kolmannen sukupolven{10}}kaivukoneen tunnusmerkki.
Kaivinkoneiden valmistajat voidaan jakaa karkeasti neljään luokkaan. Ulkomaiset merkit hallitsevat edelleen kotimaisia kaivinkonemarkkinoita, kun taas kotimaiset tuotemerkit keskittyvät edelleen pääasiassa pieniin ja keskikokoisiin{1}}kaivukoneisiin. Kotimaan kaivinkoneiden markkinaosuus kasvaa kuitenkin asteittain, ja vuonna 2012 vuosi-verrattuna-kasvu oli 3,6 %.
